פריצת דרך: מניית מודרנה מזנקת ב 150%, האם ה - AI בדרך לחיסול מחלת הסרטן?

הבשורה המרגשת שמטלטלת את עולם הרפואה

עולם הרפואה, יחד עם השווקים הפיננסיים, סוער בעקבות הכרזה דרמטית של ענקיות הפארמה מודרנה (Moderna) ומרק (Merck). החברות פרסמו תוצאות חיוביות ומובהקות מניסוי קליני מקיף שלב 3 (הנקרא INTerpath-001). הניסוי נועד לבחון טיפול פורץ דרך בחולי מלנומה (סרטן העור) בסיכון גבוה, והתוצאות הראו שיפור דרמטי במניעת חזרת המחלה ובהפחתת הסיכוי להתפשטות גרורות בהשוואה לטיפול הסטנדרטי. מדובר בהצלחה חסרת תקדים שמפיחה תקווה עצומה בקרב מיליוני חולים, ומסמנת תחילתו של עידן חדש במאבק באחת המחלות הקשות בעולם.

מהו בעצם חיסון מותאם אישית לסרטן?

בניגוד לחיסונים שאנו מכירים המיוצרים כ"מוצר מדף" אחיד לכולם, הטיפול החדש של מודרנה הוא יצירת אמנות רפואית המותאמת אישית לכל מטופל. מדובר בחיסון המיוצר ספציפית עבור החולה, על בסיס הפרופיל הגנטי הייחודי של הגידול הסרטני שלו. החיסון ניתן בשילוב עם תרופה אימונותרפית מוכרת בשם קיטרודה (Keytruda), כאשר המטרה היא "ללמד" את מערכת החיסון של המטופל לזהות במדויק את התאים הסרטניים הייחודיים לו, ולתקוף אותם ביעילות מבלי לפגוע בתאים בריאים.

טכנולוגיית ה-mRNA פוגשת את עולם האונקולוגיה

רובנו שמענו על טכנולוגיית ה-mRNA לראשונה במהלך מגפת הקורונה, אז היא שימשה לפיתוח מהיר של חיסונים נגד הנגיף. כעת, אותה טכנולוגיה בדיוק עושה הסבה לעולם האונקולוגיה. החיסון, שנקרא mRNA-4157, משתמש בשליחים גנטיים כדי להעביר הוראות הפעלה למערכת החיסון. ברגע שהגוף מקבל את "הקוד" הספציפי של הגידול, הוא מתחיל לייצר נוגדנים ממוקדים שנלחמים בסרטן מבפנים, בצורה טבעית ועוצמתית הרבה יותר מכל טיפול כימותרפי מסורתי.

תפקיד המפתח של הבינה המלאכותית בתהליך

כדי לייצר חיסון שמתאים במדויק לגידול של מטופל אחד ספציפי, נדרשת יכולת עיבוד נתונים אדירה. כאן בדיוק נכנסת לתמונה הבינה המלאכותית. הגידולים הסרטניים מכילים אלפי מוטציות שונות, והאתגר הוא למצוא את המוטציות הספציפיות (הניאו-אנטיגנים) שיעוררו את התגובה החיסונית החזקה ביותר. מערכות AI ולמידת מכונה סורקות מיליארדי רצפי DNA במהירות שיא, מנתחות את ההסתברויות, ובוחרות את המרכיבים המדויקים שמהם יורכב החיסון האישי של אותו מטופל. ללא כוח המחשוב של הבינה המלאכותית, תהליך כזה היה לוקח שנים במקום שבועות.

היכולת לאתר שאריות מיקרוסקופיות של סרטן בדם

כדי שהתהליך יעבוד, מודרנה זקוקה למידע ברזולוציה הגבוהה ביותר האפשרית. לשם כך היא משתמשת בבדיקה אולטרה-רגישה הנקראת NeXT Personal, שפותחה על ידי חברת Personalis. טכנולוגיה זו מאפשרת לזהות בדם שאריות מיקרוסקופיות של DNA סרטני (MRD) ששום סריקה רגילה לא יכולה לראות. הבדיקה הזו היא למעשה "העיניים" של הבינה המלאכותית – היא מספקת את חומרי הגלם הגנטיים שמהם המודלים החישוביים לומדים כיצד לבנות את החיסון המושלם.

ההימור של 1.5 מיליארד דולר שהשתלם בענק

מאחורי הקלעים של ההצלחה הרפואית הזו, מתנהלת דרמה עסקית מרתקת. רק כחודש לפני פרסום התוצאות של מודרנה, ענקית הבינה המלאכותית הרפואית Tempus AI (טמפוס) הודיעה על רכישת חברת Personalis תמורת 1.5 מיליארד דולר. בזמנו, רבים בשוק הרימו גבה על הסכום העצום עבור חברה עם הכנסות צנועות יחסית. אבל ברגע שמודרנה הוכיחה שהטכנולוגיה של Personalis עובדת ומצילה חיים בניסוי שלב 3, עסקת הענק של טמפוס הפכה בן לילה לאחת הרכישות הגאוניות והמשתלמות של השנה.

הזינוק המטורף במניות מודרנה וטמפוס בוול סטריט

ההצלחה המדעית לא נעלמה מעיניהם של המשקיעים. התגובה בשווקים הפיננסיים הייתה מיידית ועוצמתית. מניית מודרנה הכפילה את שוויה עם זינוק של מעל ל-150% בשנה האחרונה, כאשר השוק מתמחר את פוטנציאל ההכנסות העצום של חיסון סרטן מאושר. במקביל, מניית Tempus AI, שכעת מחזיקה בטכנולוגיית האבחון הקריטית, זינקה בכ-24% ביום אחד. המשקיעים מבינים שכל חברת תרופות שתרצה לפתח חיסונים מותאמים אישית בעתיד, תהיה חייבת להשתמש בטכנולוגיות האבחון וה-AI ש-Tempus שולטת בהן כעת.

מכרה הזהב של הדאטה הרפואי מתרחב

עבור חברת Tempus AI, בדיקות הדם המתקדמות הן הרבה יותר מסתם כלי אבחון – הן מנוע צמיחה אדיר לדאטה. החברה בונה את אחד ממאגרי המידע הקליני-גנומי הגדולים בעולם. כל בדיקה שמתבצעת מזינה את מודלי הבינה המלאכותית שלה בנתונים יקרי ערך. חברות התרופות הגדולות בעולם, כמו אסטרהזניקה וביונטק, משלמות מאות מיליוני דולרים כדי לקבל גישה לדאטה הזה ולמודלים הללו, שמאפשרים להן לקצר את זמני הפיתוח של התרופות הבאות ולחסוך מיליארדים בניסויים קליניים.

האם אנחנו קרובים מתמיד לריפוי סרטן?

למרות ההתלהבות העצומה והתוצאות חסרות התקדים, חשוב לזכור שהדרך עוד לא הסתיימה. נדרשים אישורים רגולטוריים של ה-FDA ומחקרים נוספים שיוכיחו את יעילות הטיפול גם בסוגים אחרים של סרטן. עם זאת, אין ספק שאנחנו נמצאים בנקודת מפנה היסטורית. השילוב הקטלני בין ביולוגיה חישובית, ריצוף גנטי ואלגוריתמים של בינה מלאכותית, הופך את הרפואה המותאמת אישית מחזון עתידני למציאות קלינית מוכחת.